La décision d'annulation de 2020

L'ancien rédacteur en chef de France Football, Pascal Ferré, a publié des détails sur l'annulation du Ballon d'Or 2020 dans son livre « La Face cachée du Ballon d'or ». Robert Lewandowski abordait cette année-là en favori après avoir remporté la Ligue des champions de l'UEFA avec le Bayern Munich et décroché les titres de joueur de l'année de la FIFA et de l'UEFA. La décision d'annuler le prix pendant la pandémie de COVID-19 reposait sur un comité de trois membres composé de Ferré, Jérôme Cazadieu et Nicolas Manissier. Si Cazadieu et Manissier soutenaient le maintien de la compétition, Ferré a voté de manière décisive pour l'annulation en raison de conditions de jeu inégales entre les championnats européens.

« Pour moi, le Ballon d'Or ne pouvait pas avoir lieu à partir du moment où il est devenu évident que tous les candidats ne partaient pas de la même ligne. Cela signifie qu'ils n'avaient pas le même rythme de compétition tout au long de la saison. Certains ont eu une pause de quelques semaines, d'autres de quelques mois, certains sont arrivés au tournoi final de la Ligue des champions avec beaucoup de matches dans les jambes, d'autres n'en avaient presque aucun. »

Revirement tardif dans le scrutin 2021

Ferré révèle que Lewandowski a aussi failli remporter le prix en 2021 avant de terminer deuxième derrière Lionel Messi. Selon les procès-verbaux de vote consultés par Ferré dans son bureau, l'attaquant polonais occupait la première place au total des points jusqu'à l'avant-dernier jour de la collecte des bulletins. Les derniers votes déposés avant la date limite officielle ont fait basculer le résultat en faveur de Messi. Ferré a rejeté les allégations selon lesquelles le Paris Saint-Germain aurait mené un lobbying illicite pour Messi, qualifiant ces affirmations d'absurdes, tout en notant qu'il considérait personnellement une victoire de Lewandowski comme une réparation potentielle pour l'année précédente.

« J'ai encore devant les yeux l'image de moi, assis dans mon bureau, en train de compter les votes. Juste avant la fin, en effet la veille de la date limite d'acceptation des votes, Lewandowski avait le plus de points et menait le classement. Même si dans ce genre de situations nous restons naturellement impartiaux, je me suis dit que le destin faisait bien les choses. Puisque Robert n'avait pas obtenu le prix un an plus tôt, il finirait par l'obtenir un an plus tard. Ce serait une certaine compensation, d'autant qu'il a disputé une autre saison presque aussi extraordinaire que la précédente. »

Trophée honorifique abandonné et discussions en coulisses

La publication révèle aussi que France Football a brièvement envisagé de remettre un Ballon d'Or honorifique à Lewandowski pour saluer ses accomplissements de 2020. La rédaction a rapidement abandonné la proposition après les premières discussions internes. Ferré indique avoir contacté directement Lewandowski pour l'informer de l'annulation de 2020 avant l'annonce publique officielle, tandis que des figures comme l'agent Pini Zahavi et le dirigeant du Bayern Oliver Kahn ont échangé avec les organisateurs au sujet de l'évolution du vote. Ferré maintient que la perturbation inégale des calendriers nationaux rendait la tenue du concours 2020 intrinsèquement injuste, malgré la déception personnelle de Lewandowski.

« Ce n'était pas juste, à mon sens. Et si c'était le cas, le Ballon d'Or lui-même devenait injuste. Je n'avais aucun doute. Je peux comprendre que Robert se soit senti lésé. Mais c'était un cas de force majeure, un incident historique qui, je l'espère, ne se reproduira pas. »

Évolution du prix jusqu'à la 70e cérémonie

Ferré aborde la dynamique plus large du Ballon d'Or alors que l'organisation se prépare pour sa 70e cérémonie anniversaire. Il observe que les éditions récentes ont affiché des niveaux de compétition variables, opposant la course serrée de 2021 aux victoires nettes de Karim Benzema en 2022 et de Dembélé lors de l'édition précédente. Ferré décrit le prix comme une source de pression intense et d'investissement émotionnel pour les clubs et les joueurs, notant que l'édition à venir présente un champ ouvert sans candidat dominant unique.