Un coup de pied décisif et la tête de la division

Andre Szmyt a converti un field goal de 56 yards, le plus long de sa carrière, à 10 secondes de la fin pour offrir aux Cleveland Browns une victoire 27-24 contre les Pittsburgh Steelers au Huntington Bank Field. Le safety Grant Delpit a intercepté le quarterback des Steelers Aaron Rodgers sur la possession suivante pour sceller le résultat. La victoire porte les Browns à un bilan de 3-1 et à la première place de l'AFC North, Cleveland menant la division pour la première fois depuis novembre 2014. Le résultat porte à huit la série de victoires consécutives de Cleveland le jeudi soir, tandis que Pittsburgh tombe à 2-2 après une cinquième défaite consécutive à Cleveland.

Renversements et poussée du deuxième quart

Pittsburgh a ouvert le score au premier quart lorsque Rodgers a conclu un drive de 17 jeux par une passe de touchdown de 12 yards à Roman Wilson. Cleveland a pris le contrôle au deuxième quart après une interception du cornerback Denzel Ward, inscrivant 21 points consécutifs grâce à des touchdowns à la course de Jaleel McLaughlin et Quinshon Judkins et une réception de touchdown de Harold Fannin Jr. Le kicker de Pittsburgh Chris Boswell a ajouté un field goal avant la mi-temps pour porter le score à 21-10. Les deux défenses ont encaissé des blessures : le defensive tackle des Browns Mason Graham est sorti sur un problème au genou, tandis que le defensive tackle des Steelers Derrick Harmon s'est blessé au pied et le cornerback Jamel Dean à une cheville. Pittsburgh a effacé son retard au quatrième quart lorsque Rodgers a rejoint Pat Freiermuth pour un touchdown et a conclu un quarterback sneak pour la conversion à deux points de l'égalisation à 1:42 de la fin.

Troisième remontée consécutive de Watson

Le quarterback des Browns Deshaun Watson a répondu à l'égalisation en orchestrant un drive de 36 yards en sept jeux pour préparer le coup de pied décisif de Szmyt. Watson a terminé la soirée avec 24 passes réussies sur 33 pour 268 yards, un touchdown et une interception, signant sa troisième remontée victorieuse consécutive dans le quatrième quart après des victoires à l'extérieur à Tampa Bay et Carolina. Cette performance fait suite à 22 mois de convalescence après deux ruptures du tendon d'Achille, Watson ayant obtenu le poste de titulaire devant Shedeur Sanders. L'entraîneur principal de Cleveland, Todd Monken, a salué le dévouement de Watson après le match.

« C'est tout à son honneur d'avoir travaillé aussi dur pendant 22 mois. Il n'avait aucune raison de le faire. Il avait déjà eu une grande carrière. Pour travailler et arriver à ce point, je lui ai dit : « On allait te présenter en dernier. » C'est pas génial ? Tout le mérite lui revient. Rien à voir avec moi. Le mérite lui revient, à lui et aux gars autour de lui. »

Watson a décrit la confiance collective dans le vestiaire lors de l'émission d'après-match.

« Il y a de la confiance, de l'espoir, de la détermination. Ces gars me regardent et ils veulent juste que je mène le navire. Je leur ai dit de croire en moi, de faire ce que je demande et que je ferai une action quand le ballon et l'occasion se présenteront, et c'est ce qui s'est passé. »

Tensions sur la touche et remous dans l'effectif de Pittsburgh

Pittsburgh est entré dans le match quelques heures après avoir échangé le cornerback Joey Porter Jr. aux Dallas Cowboys contre un choix de sixième tour en 2027 et un choix de deuxième tour en 2028, à l'issue d'un long différend contractuel. Sur le terrain, Rodgers a lancé trois touchdowns et deux interceptions tout en encaissant cinq sacks. Au premier quart, les caméras de télévision ont capté une altercation verbale entre Rodgers et l'entraîneur principal des Steelers Mike McCarthy sur la touche. McCarthy est revenu sur l'échange dans ses déclarations d'après-match.

« Ce qui se dit sur le terrain reste sur le terrain, c'est comme ça que j'ai grandi. Mais je comprends que ce n'est plus le cas aujourd'hui. J'aurais préféré ne pas employer ces mots. »

La défaite prive Rodgers, 42 ans, de la possibilité d'égaler le record en carrière de Tom Brady de 14 victoires le Thursday Night Football avant sa retraite prévue à la fin de la saison.

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