Le phénomène original

Sorti en juillet 2023, « Barbie » de Greta Gerwig a rapporté plus de 1,4 milliard de dollars au box-office mondial, devenant le film le plus rentable de Warner Bros. et le meilleur film de cette année. Il a reçu huit nominations aux Oscars et a remporté la meilleure chanson originale pour « What Was I Made For ? » de Billie Eilish, ainsi que deux Golden Globes. Le film, avec Margot Robbie dans le rôle de Barbie et Ryan Gosling dans celui de Ken, est devenu une référence culturelle et un grand succès pour Mattel, propriétaire de la marque de poupées.

Les négociations dans l'impasse

Warner Bros. a passé des mois à tenter de verrouiller des accords avec Gerwig, Robbie et Gosling pour une suite. Selon le New York Times, le studio a offert à Gosling environ 20 millions de dollars d'avance plus une part des bénéfices du box-office, avec une participation similaire aux bénéfices pour les autres. Mais le PDG David Zaslav a jugé les offres « trop généreuses », et les talents ont rejeté la dernière proposition en mai sans faire de contre-offre. Les contrats originaux du film de 2023 n'incluaient pas d'options de suite, laissant toutes les parties négocier à partir de zéro. Les coprésidents de Warner Bros., Pam Abdy et Michael De Luca, ont confirmé l'impasse dans un communiqué.

« Nous avons un accord de droits avec Mattel en place et avons fait une série d'offres importantes pour tenter de finaliser des accords afin de réaliser le prochain film « Barbie ». Malheureusement, nous n'avons pas pu parvenir à un accord jusqu'à présent. »

L'horloge tourne

Le studio fait face à une échéance stricte : les droits du film accordés par Mattel expirent en décembre 2026. Si aucun accord n'est trouvé d'ici là, les droits reviennent au fabricant de jouets, qui pourrait alors développer un nouveau film Barbie avec un autre studio, mais sans les mêmes éléments d'histoire ou le même casting. Gerwig et son co-scénariste Noah Baumbach ont une idée pour la suite mais la retiennent tant que les contrats ne sont pas signés. Gerwig termine actuellement un film Narnia pour Netflix, et Gosling doit incarner Ghost Rider chez Marvel en 2028, ce qui signifie que toute suite serait encore loin même si un accord était trouvé. La tentative en cours de Paramount pour acquérir Warner Bros. ajoute une incertitude supplémentaire à la planification du studio.

Ce que les stars ont dit

Margot Robbie, qui a également produit le film original via sa société LuckyChap, a déclaré à Variety en 2024 que le film n'avait jamais été conçu comme le début d'une franchise.

« C'est drôle, cette réaction instinctive à notre époque où tout le monde demande immédiatement une suite. Je ne pense pas que c'était comme ça il y a 20 ans. Ce n'était pas conçu pour être une trilogie. »

Elle a ajouté que Gerwig « termine chaque film à plat », et que toute suite nécessiterait une nouvelle idée convaincante. Maintenant, trois ans plus tard, Gerwig et Baumbach pensent avoir cette idée, mais les conditions financières restent non résolues.

La suite des événements

Si Warner Bros. ne parvient pas à conclure les accords d'ici décembre, Mattel sera libre de proposer le projet ailleurs, bien qu'il doive repartir de zéro avec une nouvelle équipe créative. Les récents échecs au box-office du studio avec des blockbusters comme « The Bride ! » et « Supergirl » ajoutent une pression pour sécuriser une franchise éprouvée. Pour l'instant, le retour à Barbieland reste incertain.