Le regretté sénateur Lindsey Graham, décédé le 11 juillet à 71 ans d'une dissection aortique, une déchirure de l'artère principale du cœur, a été honoré à Washington mardi lors de cérémonies successives qui ont attiré un aréopage international de dignitaires. Une cérémonie matinale dans la rotonde du Capitole, suivie d'un enterrement l'après-midi à la cathédrale nationale, s'est conclue par l'éloge funèbre de Trump avant que le corps du sénateur ne soit ramené en Caroline du Sud pour y être inhumé mercredi.

Hommages du Sénat et de la Maison-Blanche

Lors de la cérémonie au Capitole, le vice-président JD Vance a décrit Graham comme une figure captivante dont les blagues osées pouvaient provoquer des rires jusqu'aux crampes abdominales. Le chef de la majorité au Sénat, John Thune, visiblement ému, a déclaré que personne ne prenait son travail plus au sérieux, mais que personne n'était plus capable de faire rire une assemblée. Luttant contre les larmes en évoquant l'humour de Graham, Thune a dit qu'il avait déjà hâte de rire à nouveau avec lui. Sean Hannity, l'animateur de Fox News, a également rendu hommage à la cathédrale.

Trump, dans son éloge funèbre, a qualifié Graham de « véritable original américain » et de « force de la nature ». Le président a reconnu leurs débuts difficiles en 2016 – Graham avait traité Trump de « crétin » et Trump avait publié le numéro de téléphone portable privé de Graham – mais a déclaré qu'ils étaient devenus de grands amis. Trump a ensuite récité l'ancien numéro depuis le pupitre : « 202-228-0292, si quelqu'un veut essayer. »

« Aucune loi n'est devenue une loi dans la république la plus exceptionnelle de l'histoire humaine sans que Lindsey Graham n'ait son mot à dire. »

Réunions diplomatiques en marge

Avant les cérémonies, Trump a reçu Netanyahu et Zelensky à la Maison-Blanche. Les entretiens ont donné lieu à des comptes rendus optimistes. Un haut responsable israélien a décrit la rencontre avec Netanyahu comme « extrêmement positive », axée sur l'Iran et un engagement renouvelé à empêcher l'Iran d'obtenir des armes nucléaires. Zelensky a publié sur X que les deux dirigeants avaient discuté de la licence récemment convenue pour produire des missiles intercepteurs Patriot en Ukraine, ainsi que de « plusieurs autres idées ». Les envoyés spéciaux américains Jared Kushner et Steve Witkoff devraient se rendre prochainement à Kiev pour relancer les efforts diplomatiques visant à mettre fin à la guerre avec la Russie.

L'évolution de Graham, de critique à confident

Graham avait autrefois dénoncé Trump comme un « raciste, xénophobe, bigot religieux » avant de devenir l'un de ses alliés les plus visibles au Sénat. Le New York Times a souligné le contraste avec l'enterrement de John McCain en 2018 à la cathédrale, auquel Trump était absent, un changement qui, selon le journal, illustrait la façon dont Washington s'était accommodé de Trump. L'adhésion de Graham au président a fait de lui un acteur central : un faucon de la défense qui a soutenu avec vigueur Israël et l'Ukraine et a défendu la guerre en Iran sur les chaînes d'information en continu.

« Quelque part, il sourit probablement. »

Un moment viral et l'inhumation

Un bref échange entre Trump et Vance, au cours duquel le président a semblé offrir des bonbons à la menthe au vice-président pendant l'office à la cathédrale, a été filmé et s'est répandu sur les réseaux sociaux. Les deux jours de commémoration officielle se terminent mercredi lorsque Graham sera inhumé en Caroline du Sud ; sa sœur Darline Graham, nommée par le gouverneur Henry McMaster pour occuper son siège, a annoncé son intention de servir le reste de son mandat.