L'Angleterre prend le contrôle à Héraklion
L'Angleterre a battu la Grèce 3-1 lors du match aller de son barrage de qualification pour la Coupe du monde féminine à Héraklion, en Crète. Georgia Stanway a marqué à la 39e minute, Maya Le Tissier a inscrit son premier but sous le maillot anglais à la 63e minute, et Alessia Russo a frappé à la 67e minute. L'Angleterre avait terminé deuxième de son groupe et avait été versée dans un groupe avec l'Espagne, championne du monde, de sorte que seul le barrage restait pour atteindre le tournoi de l'été prochain. La Grèce, 59e au classement mondial et jamais qualifiée pour un grand tournoi, a réduit le score à la 77e minute, ce qui maintient la confrontation ouverte avant le match retour de mardi.
La réaction grecque et les inquiétudes défensives
Le but de la 77e minute est attribué à Calliste Brookshire par inews, tandis que The Guardian désigne Ioanna Papatheodorou comme la buteuse. Papatheodorou a également touché le montant à 0-0, après avoir éliminé Esme Morgan et Leah Williamson. Inews a rapporté qu'elle avait fait trembler la barre transversale après avoir foncé sur Williamson, de retour comme capitaine à la place de Jess Carter dans l'axe central. Les deux comptes rendus s'accordent sur le fait que les faiblesses défensives anglaises ont été exposées par les attaques grecques, même si l'équipe locale n'a jamais été sérieusement menacée pendant le reste de la rencontre.
Compositions et expérimentations
L'Angleterre a évolué avec une défense à trois en possession, Le Tissier étant poussée haut sur le terrain comme piston droit, et avec une défense à quatre sans le ballon. Lauren James a tenté un lob de 25 mètres en première période, refusé après un contrôle du VAR montrant qu'elle était hors-jeu. Ella Toones a été appelée à la dernière minute après avoir été initialement écartée aux côtés de Chloe Kelly, mais n'est pas entrée en jeu. Blindkilde Brown a dérivé sur la droite, Erica Parkinson a fait une brève apparition en fin de match, et James a alterné entre les rôles à gauche et dans l'axe. Grace Clinton, qui a remplacé Lucia Kendall dans le groupe, ainsi que Jess Park et la jeune Parkinson, restent des options pour le poste de numéro 10.
Ambiance dans le stade
La Fédération hellénique de football a rendu les billets gratuits pour cette rencontre, mais seuls quelques milliers de spectateurs étaient présents et le soutien local est resté largement silencieux. Environ 500 supporters anglais en déplacement ont produit l'essentiel du bruit dans ce stade à l'acoustique résonnante. The Guardian a rapporté que les 45 premières minutes ont été largement oubliables et dépourvues de réelle qualité, et que les joueuses pouvaient être entendues se donner des consignes depuis les tribunes. L'Angleterre se rend désormais à Leicester avec l'obligation de terminer le travail mardi.