Une confrontation devant Delaney Hall

Depuis plus d'une semaine, la zone située à l'extérieur du centre de détention pour immigrés de Delaney Hall à Newark, dans le New Jersey, est le théâtre de manifestations qui s'intensifient. Ce qui a commencé comme une veillée de familles et d'activistes soutenant une grève de la faim et du travail à l'intérieur du centre a attiré des contre-manifestants soutenant les politiques d'immigration de l'administration Trump, entraînant des affrontements chaotiques. Samedi matin, un groupe de contre-manifestants de droite portant des casquettes Trump a manifesté devant le centre, agitant des pancartes et scandant des slogans en soutien à l'Immigration and Customs Enforcement (ICE), criant sur les manifestants pro-immigrés de l'autre côté des barricades installées par la police d'État.

Le gouverneur pointe du doigt les étrangers

Lors d'une conférence de presse samedi, la gouverneure Mikie Sherrill a déclaré que cinq des six personnes arrêtées lors des affrontements de vendredi soir ne venaient pas du New Jersey. Elle a averti que des « groupes extrémistes nationaux » s'étaient joints aux manifestations samedi, ajoutant à la volatilité.

« Vous ne devriez pas être ici. Vous n'aidez pas les personnes détenues à Delaney Hall. Vous n'aidez pas les familles des détenus et vous ne contribuez certainement pas à la sécurité du New Jersey. »

Sherrill, une démocrate qui a appelé à la fermeture du centre, a souligné que l'accent devait rester sur la défense de meilleures conditions pour ceux qui sont à l'intérieur.

Une réponse policière musclée

La nuit de vendredi a connu une escalade significative lorsque la police d'État, nouvellement chargée de la sécurité à l'extérieur du centre, a tenté de disperser une foule. Selon le lieutenant-colonel David Sierotowicz, les agents ont ordonné à trois reprises aux manifestants de se déplacer vers une zone de protestation désignée, mais ils ont été ignorés. La situation s'est dégradée lorsqu'une foule a encerclé un véhicule des forces de l'ordre et proféré des menaces, entraînant le déploiement d'une équipe d'intervention de sécurité publique. Les agents ont signalé avoir vu des personnes récupérer des masques, des feux d'artifice, des pierres et d'autres projectiles, ce qui a conduit à six arrestations. Les manifestants ont affirmé que les policiers d'État les avaient chargés à pied et à cheval, et que la police avait tiré des gaz lacrymogènes et des billes de poivre pour repousser la foule.

La grève à l'intérieur

À l'intérieur de Delaney Hall, un centre exploité par la société privée Geo Group dans le cadre d'un contrat de 15 ans d'un milliard de dollars, les détenus sont en grève de la faim et du travail depuis le 22 mai. Dans des lettres, ils ont décrit de la nourriture infestée de vers, des toilettes délabrées dans un « état inhumain », des maladies persistantes, des temps de réponse longs aux accidents et des soins médicaux insuffisants.

« Nous voudrions nous excuser pour la façon dont nous sommes entrés aux États-Unis. Notre rêve américain est la sécurité et la protection – avec nos familles. Bien que ce soit une situation difficile, nous faisons confiance à Dieu et croyons en la justice américaine. »

Jeudi, des gardes ont aspergé de gaz poivré un groupe d'immigrés qui tentaient d'empêcher le retrait d'un détenu qui aidait à traduire pour les grévistes. Un porte-parole de Geo Group a confirmé l'incident, déclarant que les gardes répondaient à « une altercation physique impliquant des détenus ».

Tensions fédérales et locales

La gouverneure Sherrill a accusé les agents fédéraux d'aggraver la situation, citant l'utilisation par l'ICE de matraques contre les manifestants et d'autres actions qu'elle a qualifiées d'inappropriées pour le contrôle des foules.

« Ils augmentent les tensions d'une manière qui n'est pas utile à la sécurité publique. »

Elle a déclaré que son objectif était d'assurer des manifestations pacifiques et d'éviter de donner à l'ICE un prétexte pour étendre ses opérations. Le secrétaire à la Sécurité intérieure, Markwayne Mullin, a félicité la gouverneure pour sa coopération afin de « rétablir l'ordre public », tout en niant les allégations concernant les conditions à l'intérieur du centre, remarquant que le centre de détention n'était pas un « Holiday Inn ». Le maire de Newark, Ras Baraka, a imposé un couvre-feu nocturne de 21 h à 6 h dans une zone de 800 mètres autour de Delaney Hall.

Un point chaud plus large de l'immigration

Les manifestations de Delaney Hall se déroulent dans le contexte de la campagne de déportation massive du président Trump. Le centre, le plus grand centre de détention de l'ICE sur la côte Est avec plus de 1 000 lits, a été critiqué pour sa surpopulation. Au moins 17 immigrés sont morts en détention par l'ICE depuis le début de l'année, une récente enquête de CNN faisant état de près de 50 décès de détenus depuis l'entrée en fonction de Trump, le nombre le plus élevé en au moins deux décennies. Deux membres démocrates du Congrès du New Jersey qui ont visité le centre samedi ont signalé avoir trouvé des toilettes sales, des gardes abusifs et des soins médicaux inadéquats. Un parent d'un détenu a déclaré : « Ils les traitent comme des animaux. »