L'opération de leurre

Le 8 juillet, dernier jour du sommet des dirigeants de l'OTAN à Ankara, le président Donald Trump a publié sur Truth Social qu'il ne rentrerait pas chez lui à bord du nouvel avion présidentiel, un cadeau du Qatar, affirmant l'avoir envoyé en avance à la base aérienne de Mildenhall en Angleterre pour que les militaires puissent le visiter. Au lieu de cela, Trump est monté à bord d'Air Force One devant les caméras, puis en est sorti secrètement par un conteneur de restauration placé le long de l'avion. Un camion l'a transporté de l'autre côté de l'aéroport jusqu'à un avion militaire C-32A plus petit et discret, qui l'a emmené vers une escale de ravitaillement en Grande-Bretagne. Air Force One a décollé séparément comme leurre, transportant de hauts responsables de l'administration, le personnel de la Maison-Blanche et le corps de presse itinérant, dont la plupart ignoraient que le président n'était pas à bord. Le Washington Post a révélé les détails le 11 août.

Trump a confirmé le changement mardi, déclarant aux journalistes avoir agi sur instruction des services secrets. Il a suggéré que le plus petit avion était peut-être plus exposé, sans fournir de preuves.

« Je pense qu'en réalité, l'avion dans lequel j'ai volé était plus exposé. Je pense qu'il était plus exposé parce que c'est l'avion qu'ils seraient, je pense, le plus susceptibles de cibler. »

Le conflit de renseignements

Israël a partagé des renseignements avec les États-Unis concernant une possible menace de missile iranien visant Air Force One, selon une personne informée de la question qui s'est confiée à NPR. Cet avertissement a poussé les services secrets à concevoir le plan de leurre. Cependant, les officiers de la CIA ont jugé ces renseignements peu convaincants, a rapporté le Washington Post, citant des responsables américains actuels et anciens. Le Wall Street Journal a rapporté qu'Israël avait recueilli des informations selon lesquelles des proxies iraniens évoquaient l'assassinat de Trump pendant son séjour en Turquie, mais ces informations étaient vagues et n'étaient pas considérées comme totalement crédibles par une grande partie de l'équipe de Trump.

Certains responsables américains du renseignement soupçonnaient qu'Israël cherchait moins à partager un avertissement de menace authentique qu'à influencer la politique américaine dans la région, a rapporté le Washington Post. Les États-Unis ont ensuite recueilli leurs propres renseignements sur le scénario dans lequel des agents iraniens pourraient tirer un missile sol-air sur l'avion de Trump au décollage d'Ankara. Malgré les doutes, les services secrets ont choisi de ne prendre aucun risque et ont procédé à la manœuvre de leurre.

Qui se trouvait où

Le secrétaire d'État Marco Rubio et le secrétaire au Trésor Scott Bessent ont volé à bord de l'Air Force One leurre, selon l'AP et le New York Times, et tous deux savaient que le président se trouvait dans un autre avion. Parmi les autres responsables de la Maison-Blanche à bord du leurre figuraient Stephen Miller et Monica Crowley, entre autres. Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a rejoint Trump dans le conteneur de restauration, accompagné de l'assistante de Trump, Natalie Harp, qui gère ses comptes sur les réseaux sociaux, a rapporté CBS.

Le New York Times a rapporté que les responsables américains étaient alarmés de découvrir que les Iraniens savaient où Trump séjournait à Ankara, y compris l'étage exact de son hôtel. La menace pourrait impliquer un missile à recherche de chaleur qui se verrouille sur les moteurs chauds d'un avion, a déclaré Douglas Birkey, directeur exécutif du Mitchell Institute for Aerospace Studies, qui a identifié le SA-67 iranien et le 9K333 Verba de fabrication russe comme des armes possibles.

La réponse de l'Iran

L'Iran n'a pas officiellement commenté les accusations ou le changement d'avion. La télévision d'État iranienne a qualifié l'épisode de source d'"humiliation" pour Trump.

« Encore une fois, Trump, avec son nouveau scandale, est devenu le sujet principal des médias américains ces jours-ci. Un scandale né de la peur de la puissance militaire de l'Iran, une puissance qui a poussé Trump, le mois dernier, alors qu'il revenait de Turquie, à changer secrètement d'avion. »

L'ambassade d'Iran en Afrique du Sud a posté sur X que Trump "sera bientôt caché dans une poubelle", accompagné d'un mème montrant Trump à l'intérieur d'une boîte de restauration. Le nouveau guide suprême, Mojtaba Khamenei, a juré le mois dernier de venger la mort de son père et prédécesseur, tué le premier jour de la guerre.