Le gala UFC Freedom 250 a transformé la Pelouse Sud de la Maison-Blanche en une arène temporaire pour sept combats d'arts martiaux mixtes, célébrant à la fois le 250e anniversaire des États-Unis et le 80e anniversaire du président Donald Trump les 14 et 15 juin 2026. Une structure d'éclairage de 28 mètres appelée The Claw, drapée aux couleurs du drapeau américain, s'élevait au-dessus de l'octogone. L'événement s'est ouvert par une sortie mise en scène de Trump aux côtés du président de l'UFC, Dana White, et un survol de 12 avions de chasse.

Controverse politique et opinion publique

L'organisation d'un événement commercial d'arts martiaux mixtes sur la Pelouse Sud a suscité de vives réactions politiques. Une requête judiciaire a cherché à bloquer le gala, arguant que de tels événements privés sont interdits sur le terrain et qu'ils ne disposaient pas des permis requis, qualifiant le spectacle de profondément corrompu. Un juge a refusé de l'interdire vendredi. Selon un sondage Reuters/Ipsos, seuls 16% des Américains considéraient l'événement approprié, tandis que 46% le désapprouvaient. Même parmi les Républicains, seulement 31% soutenaient la décision. Par ailleurs, environ 85 000 à 100 000 spectateurs supplémentaires ont regardé les combats sur des écrans installés dans le parc Ellipse voisin.

Pereira stupéfié par Gane

Ciryl Gane (14-2) a créé la surprise face à Alex Pereira (13-4) lors du co-main event pour remporter le titre intérimaire des poids lourds. Pereira, qui tentait de devenir le premier champion de l'UFC dans trois catégories de poids, semblait fatigué avant que Gane ne l'attrape avec un crochet gauche dévastateur et ne l'accable de coups de poing contre la cage. L'arbitre a arrêté le combat au deuxième round, offrant à Gane sa première ceinture après deux revers précédents en combat pour le titre (une défaite contre Jon Jones et un no-contest contre Tom Aspinall).

Main event : le sacre de Gaethje

Justin Gaethje (28-5) a battu Ilia Topuria (17-1) par TKO au quatrième round pour unifier le championnat des poids légers. Le coin de Topuria a jeté l'éponge avant le round final en raison d'un gonflement facial sévère et d'un œil gravement endommagé. Le combat a été une guerre d'échanges : Gaethje a ouvert une coupure sous l'œil de Topuria tôt, mais le champion a repris le dessus dans le deuxième round, mettant l'Américain au sol et menaçant avec des soumissions. Dans le troisième, Gaethje a mis Topuria au tapis, qui a à peine battu le compte. Après qu'un médecin au bord du ring a examiné l'œil enflé du champion et autorisé un dernier round, les entraîneurs de Topuria ont décidé d'arrêter le combat. Gaethje, 37 ans, double champion intérimaire, a enfin décroché la ceinture incontestée.

Victoire de Hokit et remarque incendiaire

Josh Hokit a arrêté Derrick Lewis au deuxième round. Après la fin, il a passé une chaîne avec un médaillon autour du cou de Trump. Dans l'octogone, il a déclaré :

« Michelle Obama est un homme. N'est-ce pas, l'Amérique ? »

Cette fausse affirmation circule depuis des années dans les cercles d'extrême droite sur Internet, visant l'ancienne première dame.

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Données tirées du texte de l’article

Liste des invités et ambiance

La foule de plus de 4 000 personnes comprenait le président polonais Karol Nawrocki, des membres de la famille Trump dont Melania Trump, des politiciens, des lobbyistes, des dirigeants d'entreprises et des figures de la tech comme le PDG de Meta, Mark Zuckerberg. Une grande partie du public était composée de militaires. Des supporters dans la zone des fans de l'Ellipse ont loué Trump :

« Je suis vraiment content que le président fasse cela. Que Dieu le bénisse ! »

Un autre participant, Taylor, a déclaré qu'elle considérait l'événement comme la célébration de 250 ans de grandeur américaine.