Le retour de Messi au tableau d'affichage

Lionel Messi a marqué deux fois et ajouté une passe décisive lors de la victoire 4-2 de l'Inter Miami contre l'équipe mexicaine de l'Atlético San Luis mercredi soir en ouverture de la Leagues Cup, sa première titularisation depuis la finale de la Coupe du monde. L'Argentin de 39 ans, huit fois vainqueur du Ballon d'Or, a frappé à la 11e minute d'une volée du premier coup sur un centre de Noah Allen depuis la gauche, annulant une ouverture précoce pour égaliser à 1-1. À la 44e minute, Messi a frappé à nouveau pour donner à Miami une avance de 3-1, encore une fois sur un centre d'Allen, le geste de Yannick Bright lui laissant du temps et de l'espace à courte distance. Juste avant la mi-temps, Messi a délivré un corner que le défenseur Micael a repris de la tête pour porter le score à 4-1 à la pause. San Luis a marqué une fois de plus en seconde période pour un score final de 4-2.

Le match a eu lieu moins de trois semaines après la défaite de Messi en finale de la Coupe du monde. Il faisait suite à un retour en MLS le week-end dernier où Miami a laissé filer une avance et s'est contenté d'un match nul. La victoire de mercredi a offert une réponse plus nette, l'Inter Miami contrôlant la première mi-temps face aux visiteurs de la Liga MX et construisant une avance confortable avant la pause. Les deux réalisations de Messi étaient une volée avec le cou-de-pied et une frappe puissante dans la lucarne.

Course au record

Le doublé de Messi a porté son total en carrière en Leagues Cup à 14 buts, dépassant Denis Bouanga du LAFC, qui en a 13, pour devenir le meilleur buteur de l'histoire de la compétition. Le New York Times rapporte cependant que Bouanga a ensuite égalé le total de 14 buts de Messi dans un match séparé contre Chivas Guadalajara le même soir.

Sur les 14 buts de Messi en Leagues Cup en carrière, 10 ont été marqués lors du tournoi 2023, qu'il a remporté avec l'Inter Miami peu après son arrivée aux États-Unis. Cette édition inaugurale l'a vu marquer un coup franc dans le temps additionnel contre Cruz Azul lors de sa première apparition pour le club. La Leagues Cup, créée en 2019, oppose 18 qualifiés de la MLS aux 18 équipes de la Liga MX dans une phase d'ouverture à tableau unique couvrant les trois premiers matchs, les clubs ne jouant que contre des adversaires de l'autre ligue.

Prochaines étapes

Le prochain match de Leagues Cup de l'Inter Miami aura lieu samedi contre Monterrey, qui a ouvert sa campagne par une défaite 2-1 contre Orlando City mercredi. Monterrey a récemment recruté l'attaquant Diego Rossi et l'avant-centre Hugo Cuypers sur le marché des transferts de la MLS. Cuypers reste co-meilleur buteur de la MLS avec 13 buts après sa série de buts avec le Chicago Fire avant la Coupe du monde. La victoire d'Orlando contre Monterrey a vu un but de la nouvelle recrue Antoine Griezmann.

Le dernier match de la phase d'ouverture de Miami est prévu mercredi prochain contre León, qui a remporté une victoire 1-0 contre le leader du Supporters' Shield de la MLS, Nashville SC, lors de leur premier match. Messi aura l'occasion d'ajouter à son total de 14 buts en Leagues Cup contre ces deux adversaires.