Deux missiles de croisière lancés depuis un sous-marin

La Corée du Nord a déclaré que son armée avait tiré deux types de missiles de croisière stratégiques depuis les eaux orientales du pays, mercredi 14 octobre. L'Agence centrale de presse coréenne (KCNA) a indiqué que ces tirs visaient à évaluer l'état de préparation des systèmes de combat sous-marins, à entraîner la marine et à démontrer la fiabilité de la dissuasion nucléaire. La KCNA n'a pas précisé quelle plateforme avait tiré les missiles. L'armée sud-coréenne a détecté les tirs et estimé qu'ils provenaient d'un sous-marin, un missile ayant été tiré depuis un lanceur vertical et l'autre depuis un tube lance-torpilles. Séoul n'a pas indiqué quel bâtiment aurait été utilisé.

Le sous-marin en question

Les photos de la KCNA orientent vers le Hero Kim Kun Ok, un sous-marin dévoilé par Pyongyang en septembre 2023, avec l'affirmation qu'il pouvait tirer des armes nucléaires tactiques depuis sous l'eau. Les photos diffusées par les médias d'État lors de cette présentation montraient au moins 10 tubes de lancement de missiles en plus de ses tubes lance-torpilles, mais de nombreux experts étrangers doutaient de ses performances annoncées et estimaient qu'il s'agissait probablement d'un bâtiment diesel modifié et vieillissant. Avant mercredi, tous les tirs sous-marins nord-coréens provenaient d'un sous-marin de la classe 2 000 tonnes doté d'un seul tube de lancement, que beaucoup d'experts considèrent comme une plateforme d'essai plutôt qu'un navire opérationnel. Si le Hero Kim Kun Ok est confirmé, il s'agirait de ses premiers tirs d'armes publiquement enregistrés, et ces essais sont les premiers tirs de missiles lancés depuis sous l'eau en près de trois ans. L'analyste Shin Jong-woo, du Defence and Security Forum sud-coréen, a déclaré que ces essais indiquaient que la Corée du Nord avait résolu des problèmes techniques, notamment la capacité du bâtiment à se redresser, et il s'attend à des essais de missiles balistiques depuis le sous-marin avant que la marine ne le déploie.

Une série d'essais récents

Ces derniers tirs font suite à une série d'essais ces dernières semaines. Pyongyang a annoncé le 3 octobre un essai de missile hypersonique de portée intermédiaire, affirmant que l'arme avait parcouru 350 km (217 miles) avant d'atteindre sa cible, et The Independent recense des essais hypersoniques les 20 septembre et 3 octobre. Lundi 12 octobre, la Corée du Nord a déclaré avoir tiré un missile balistique tactique, tandis que le Japon et la Corée du Sud ont signalé plusieurs projectiles ayant parcouru environ 900 km vers la mer du Japon depuis la région de Pyongyang. Début septembre, le pays a mis en service son deuxième destroyer moderne, le Kang Kon. La KCNA a également rapporté mardi 13 octobre que Kim Jong Un avait visité un musée de l'industrie de défense récemment ouvert, où est exposé le missile balistique intercontinental Hwasong 20. Les photos du musée montraient la fille de Kim, que l'agence de renseignement sud-coréenne NIS considère comme une successeure politique potentielle, et Yonhap a rapporté que le Hwasong 20 pourrait, selon les estimations, atteindre le territoire américain.

Diplomatie gelée, course à l'armement en cours

Kim a interrompu toute diplomatie et toute coopération avec la Corée du Sud, qu'il qualifie d'ennemi permanent. Les discussions avec Washington sont au point mort depuis des années, et Kim a jusqu'ici rejeté les appels du président américain Donald Trump à relancer une diplomatie rompue en 2019. Pyongyang veut que Washington abandonne ce qu'il appelle sa politique hostile et renonce à ses exigences de dénucléarisation. L'Irish Examiner rapporte que ces démonstrations d'armement semblent viser à faire pression sur les États-Unis pour obtenir davantage de concessions s'ils veulent reprendre la diplomatie. Des questions subsistent, selon The Independent, sur la capacité d'un pays lourdement sanctionné et appauvri à disposer des ressources et de la technologie nécessaires pour construire de tels sous-marins, même si des tirs depuis un bâtiment furtif seraient difficiles à détecter à l'avance.

Course à l'hypersonique dans la péninsule

Les missiles hypersoniques volent à au moins cinq fois la vitesse du son (Mach 5), soit plus de 6 100 km/h, et peuvent changer de trajectoire en vol, ce qui les rend plus difficiles à intercepter. La Corée du Sud a également testé son premier missile hypersonique développé au niveau national, un tir d'essai observé par le président Lee Jae-myung. Chris Green, analyste de la péninsule coréenne au Crisis Group International, a déclaré :

« Il y a une course aux armements dans la péninsule coréenne depuis de nombreuses années et les armes hypersoniques n'en sont que la dernière manifestation. »

Green a indiqué que les armes hypersoniques sont devenues une priorité pour Séoul à mesure que le Nord a élargi ses capacités et approfondi ses liens militaires et économiques avec la Russie.