Le choc initial de Valletta

Raków Częstochowa a débuté sa campagne européenne sous la direction du nouvel entraîneur Dawid Kroczek, en étant donné favori face aux vainqueurs de la Coupe de Malte, le Valletta FC. Les Polonais ont dominé la possession dès le début mais ont peiné à percer une défense compacte. Valletta a créé le premier vrai danger à la 19e minute lorsque le tir de Jake Azzopardi a été repoussé par le gardien Kacper Trelowski, et le rebond d'Andrea Zammit a également été arrêté. Quatre minutes plus tard, les visiteurs ont pris l'avantage. Thaylor Aldama a trouvé de l'espace sur l'aile droite et a délivré un centre au second poteau, où l'arrière gauche argentin Manuel Morello, complètement seul, a repris de volée face à Trelowski pour marquer pour ses débuts avec Valletta. Raków a poussé pour égaliser avant la pause, avec les nouvelles recrues Adin Molnar et Mahir Emreli qui se sont approchés, mais la défense de Valletta a tenu bon.

Emreli égalise pour ses débuts

Kroczek a lancé Tomasz Pieńko à la mi-temps, et les locaux sont revenus avec plus d'intensité. L'égalisation est arrivée à la 53e minute après qu'un centre de Władysław Kochergin a semé la panique dans la surface de Valletta. Le gardien Adilson Maringa a réalisé deux arrêts réflexes superbes pour repousser les tirs de Michael Ameyaw et Pieńko, mais le ballon est retombé sur Emreli. L'international azerbaïdjanais a gardé son sang-froid, a décalé le ballon sur son pied gauche et a glissé le ballon au fond des filets pour égaliser à 1-1 pour ses débuts. Quelques instants plus tard, Jean Carlos a gâché une occasion nette de donner l'avantage à Raków, en tirant au-dessus de la tête depuis dix mètres.

Le penalty raté change la donne

Valletta a eu une occasion en or de reprendre l'avantage à la 71e minute. L'arbitre turc a désigné le point de penalty après que Patryk Makuch a été jugé coupable d'une main dans la surface. Makuch a protesté mais la décision a été maintenue. Petar Sekulović, entré en jeu à la 61e minute, s'est présenté pour tirer le penalty mais a envoyé son tir bien au-dessus de la barre transversale, manquant complètement le cadre.

« Raków a maintenant besoin d'une intervention décisive de son jeune gardien. »

Ce raté s'est avéré être le tournant du match. Makuch, qui avait concédé le penalty, allait bientôt se racheter.

Makuch et Svarnas assurent la victoire

Sept minutes après le penalty raté, Makuch a reçu une passe de Pieńko à l'entrée de la surface et a enchaîné un tir bas qui a trompé Maringa pour donner l'avantage 2-1 à Raków. À la 90e minute, Makuch s'est mué en passeur, centrant pour le défenseur grec Stratos Svarnas qui a marqué de la tête le troisième but. La victoire 3-1 a donné à Raków une avance de deux buts avant le match retour. En fin de match, Kroczek a offert leurs débuts à Jakub Jendryka et Adam Basse.

La suite

Le match retour se jouera à La Valette le jeudi 30 juillet à 19h30, heure locale. Raków devra se passer de l'attaquant Jonatan Braut Brunes, qui devrait rejoindre le Sparta Prague pour un montant annoncé de 6 millions d'euros plus bonus. L'équipe de Kroczek visera à protéger son avance et à décrocher une place au prochain tour préliminaire.