La révolte des joueurs agite l'Uruguay

L'Uruguay a abordé son match à ne pas perdre contre l'Espagne avec un vestiaire en rébellion ouverte. Selon les médias uruguayens, le capitaine et milieu du Real Madrid, Federico Valverde, a mené un groupe de joueurs exigeant que Bielsa allège ses séances d'entraînement réputées intensives et abandonne son style de pressing pour adopter un dispositif plus défensif axé sur le contre. Bielsa, surnommé El Loco, a répondu en réintégrant l'attaquant Darwin Nuñez dans le onze de départ, mais aussi en prenant la décision de remplacer Valverde en cours de match. Le milieu a quitté le terrain, refusant de saluer son entraîneur. La tension était palpable dès le coup d'envoi ; plus tard, les Uruguayens Guillermo Varela et Sanabria ont tous deux écopé d'un carton jaune dans une première mi-temps heurtée, et l'attaquant Agustin Canobbio a imploré l'arbitre américain Ismail Elfath d'avertir le buteur espagnol Alex Baena, ce qu'il a fait.

L'Espagne prend un avantage brouillon

L'Espagne, pas encore mathématiquement assurée de terminer en tête du groupe, a mal démarré. Le gardien Unai Simón a commis une maladresse en début de match, et Rodri, d'habitude si sûr, a offert une occasion à Darwin Nuñez, que l'attaquant a gâchée d'un centre mal ajusté. Pourtant, le 0-0 a été brisé d'une manière bizarre. Le gardien uruguayen Fernando Muslera, pour sa cinquième Coupe du monde, a complètement mal jugé un tir bondissant de Baena et a regardé le ballon rouler dans le filet. Le but est survenu dans un moment chaotique : le milieu uruguayen Manuel Ugarte venait d'être évacué sur civière après une grave blessure au genou, laissant les deux équipes temporairement à dix, car l'Espagnol Mikel Oyarzabal était aussi hors du terrain pour recevoir des soins. Bielsa n'a pas fait de quartier, remplaçant Muslera à la pause par l'ancien gardien de l'AZ Alkmaar, Sergio Rochet.

La blessure d'Ugarte aggrave la situation

La sortie sur civière d'Ugarte a été un coup dur pour l'Uruguay, qui avait déjà perdu la confiance de son capitaine. Le milieu de Flamengo a été remplacé par Nicólas de la Cruz. Avant le but, l'Uruguay s'était montré menaçant via une frappe puissante de Rodrigo Bentancur qui est passée juste au-dessus de la barre, mais la blessure et le relâchement défensif qui a suivi se sont avérés décisifs. L'Espagne, malgré sa possession et la titularisation de Lamine Yamal aux côtés de Mikel Merino et Baena, n'avait pas beaucoup créé jusqu'à ce cadeau.

Le Cap-Vert tout proche de la qualification

À Houston, le Cap-Vert et l'Arabie saoudite sont rentrés aux vestiaires sur un score de 0-0. Les débutants africains, qui avaient déjà fait match nul face à l'Espagne et à l'Uruguay, ont été la meilleure équipe. Des tentatives de loin de Jamiro Monteiro et Kevin Pina, qui avait marqué contre l'Uruguay, ont repoussé les Saoudiens. L'Arabie saoudite a perdu son défenseur central Hassan Al Tambakti sur blessure, remplacé par Ali Lajami, tandis que le Cap-Vert poussait pour un but de la victoire. Un match nul enverrait le Cap-Vert en huitièmes en tant que deuxième du groupe si l'Espagne bat l'Uruguay, les mettant sur la route de l'Argentine de Lionel Messi. Le banc cap-verdien était marqué par une présence : la mère du gardien Vozinha, dont le voyage avait été financé par une cagnotte après que son fils a révélé qu'elle n'avait pas les moyens de venir le voir. Le nombre d'abonnés Instagram de Vozinha est depuis passé de 50 000 à plus de 17 millions.

Les enjeux à la mi-temps

Les coups de sifflet de la mi-temps à Houston et Guadalajara ont interrompu deux histoires très différentes. L'Espagne mène 1-0 face à l'Uruguay, un score qui éliminerait les Sud-Américains et enverrait le Cap-Vert en huitièmes de finale en tant que deuxième du groupe. Le match nul 0-0 du Cap-Vert face à l'Arabie saoudite laisse tout ouvert ; une victoire saoudienne éliminerait les débutants, tandis qu'un but cap-verdien garantirait leur qualification. Les deux matches restent sur le fil du rasoir après 45 minutes.