Découverte du décès à Borculo

Rob Dieperink, arbitre néerlandais de 38 ans, est décédé. Son corps a été retrouvé à son domicile de Borculo, une ville située à environ 160 km à l'est d'Amsterdam. La Fédération néerlandaise de football (KNVB) a confirmé le décès sans en divulguer la cause. Les médias locaux, citant des sources policières internes, ont indiqué que l'implication de tiers a été écartée.

« Nous sommes choqués et profondément attristés par le décès de Rob Dieperink. Avec Rob, nous perdons un arbitre très apprécié, mais surtout un collègue gentil et dévoué. »

Accusation d'agression sexuelle et arrestation

L'arbitre avait été sélectionné pour le panel d'arbitres assistants vidéo (VAR) de la Coupe du monde 2026, organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique. Cela a changé le 9 avril, après qu'il a officié le match aller des quarts de finale de la Conference League entre Crystal Palace et la Fiorentina à Londres. Des agents de la Metropolitan Police ont répondu à un signalement d'agression sexuelle sur un adolescent à une adresse sur Wellesley Road, à Croydon. Dieperink, alors âgé de 38 ans, a été arrêté et placé en garde à vue pour suspicion d'agression sexuelle.

Classement de l'affaire faute de preuves

La police britannique a mené ce qu'elle a décrit comme une enquête approfondie. Les agents ont examiné toutes les preuves disponibles, y compris les images de vidéosurveillance et les appareils numériques. Dans un communiqué, la Metropolitan Police a conclu que le seuil de preuves n'avait pas été atteint et qu'aucune suite ne serait donnée. L'affaire a été officiellement classée faute de preuves ; aucune charge n'a jamais été retenue contre Dieperink.

« Je suis profondément attristé d'avoir été accusé à tort. Depuis le début, j'ai pleinement coopéré à l'enquête policière et j'ai immédiatement fait preuve d'une totale transparence envers la FIFA, l'UEFA et la KNVB. »

Exclusion du Mondial et conséquences

Malgré le classement de l'affaire, la FIFA a retiré Dieperink de la liste des officiels de match pour le tournoi 2026 en mai, environ un mois avant le début de la Coupe du monde. L'instance dirigeante n'a donné aucune raison officielle à cette décision. Dans un entretien avec le journal néerlandais De Telegraaf, l'arbitre a exprimé sa déception, qualifiant l'exclusion de dommageable et confirmant avoir été totalement transparent avec toutes les autorités footballistiques. La KNVB a continué à l'autoriser à officier des matchs d'Eredivisie après l'épisode.

Une carrière dans l'arbitrage de haut niveau

Dieperink était arbitre professionnel depuis plus de 15 ans et avait officié 284 matchs au niveau professionnel. Il a commencé à arbitrer en Eredivisie néerlandaise en 2017. Son expérience internationale comprenait des fonctions d'arbitre VAR à l'Euro 2024 et d'arbitre assistant pour la finale de la Ligue Europa 2024, remportée par l'Atalanta. Il faisait également partie des équipes d'arbitrage des Jeux olympiques de 2024.