Trois audiences au Capitole mercredi ont remis le scandale Jeffrey Epstein sous les projecteurs, l'ancienne avocate vedette de Goldman Sachs, Kathryn Ruemmler, comparaissant à huis clos devant la commission de surveillance de la Chambre. Simultanément, les audiences de confirmation au Sénat pour deux candidats du président Donald Trump, Todd Blanche au poste de procureur général et Jay Clayton à celui de directeur du renseignement national, ont été dominées par des questions sur la mauvaise gestion des dossiers des victimes d'Epstein par le ministère de la Justice.

Le témoignage à huis clos de Ruemmler

Ruemmler, 55 ans, a déclaré à la commission qu'au cours des six années où elle a connu Epstein, elle n'avait jamais observé « aucun élément suggérant qu'il abusait de femmes ou de jeunes filles » et avait fini par réaliser qu'il « était un menteur magistral ».

« Premièrement, je n'ai vu aucune preuve de conduite criminelle ou de mauvaise conduite de quelque nature que ce soit de la part d'Epstein pendant la période où j'ai eu affaire à lui. »

L'ancienne conseillère de la Maison Blanche a déclaré que si elle avait vu de telles preuves, elle l'aurait immédiatement signalé aux forces de l'ordre. Elle a toutefois reconnu que la relation, qui a débuté à l'été 2014 après avoir quitté l'administration Obama pour rejoindre Latham & Watkins, impliquait de donner des conseils à Epstein, d'accepter des cadeaux et d'échanger des courriels irrévérencieux qui ont refait surface dans une publication de documents du ministère de la Justice à l'automne dernier.

« Je vois maintenant qu'il s'est servi de moi et d'autres personnes respectables pour légitimer sa position, et je sais maintenant qu'il exagérait souvent sa relation avec moi auprès des autres. »

Courriels, « sweetie » et un poste à 25 millions de dollars

Des courriels publiés par le ministère de la Justice ont montré que Ruemmler avait socialisé et plaisanté avec Epstein, l'appelait « sweetie » et lui avait conseillé la gestion d'allégations passées de sollicitation de relations sexuelles avec une mineure, l'accusation à l'origine de son plaidoyer de culpabilité en Floride en 2008 et de l'accord fédéral de non-poursuite. Ruemmler a déclaré aux législateurs que la correspondance était « sortie de son contexte ou ne signifie pas » ce qu'elle semble suggérer, selon The Wall Street Journal. Elle a affirmé avoir traité avec Epstein parce qu'ils partageaient un client commun et n'avoir vu aucune conduite criminelle. Après l'indignation publique suscitée par la publication des courriels, Ruemmler a démissionné de Goldman Sachs en février, abandonnant un poste qui rapportait 25 millions de dollars par an.

Deux commissions sénatoriales ciblent les échecs de caviardage

De l'autre côté du Capitole, les démocrates de deux commissions sénatoriales ont pressé Todd Blanche et Jay Clayton au sujet de caviardages bâclés qui ont exposé des photos explicites et des informations personnelles des victimes d'Epstein. Les documents, faisant partie d'une publication ordonnée par un tribunal déclenchée par une nouvelle loi, avaient ravivé les critiques sur la gestion de l'affaire Epstein par le ministère de la Justice et ses répercussions sur l'administration Trump. Les deux candidats ont été soumis à un interrogatoire serré sur ce que les législateurs ont décrit comme un échec à protéger la vie privée des victimes.

L'enquête plus large de la commission

La commission de surveillance de la Chambre a passé des mois à enquêter sur la façon dont les relations politiques et d'affaires d'Epstein ont pu l'aider à échapper à la justice pour avoir dirigé un présumé réseau de trafic sexuel. Ruemmler est la dernière personnalité de haut rang à comparaître volontairement, après l'ancien président Bill Clinton et le cofondateur de Microsoft Bill Gates. La commission a convoqué plus d'une douzaine de personnes de l'entourage d'Epstein pour répondre à des questions. Epstein a été arrêté pour trafic sexuel fédéral en 2019 et est mort en prison plus tard cette année-là, une mort jugée comme un suicide. Les juges et les législateurs affirment que pendant des décennies, il a abusé, trafiqué et molesté des dizaines de jeunes filles, dont beaucoup se sont depuis manifestées.