Cause du décès confirmée

Sam Neill est mort d'une pneumonie, a déclaré son agent de longue date Philip Grenz à Radio New Zealand jeudi, trois jours après le décès de l'acteur de 78 ans à Sydney. La famille avait initialement annoncé la perte comme soudaine et inattendue, précisant seulement que Neill n'avait plus de cancer au moment de la mort. Grenz a dit avoir parlé avec la famille pour clarifier les détails après que certains médias ont rapporté ce qu'il a qualifié d'inexactitudes et de purs mensonges.

« Sam est mort d'une pneumonie. Avant de tomber malade, Sam avait vaillamment combattu et vaincu un lymphome grâce à un nouveau traitement appelé thérapie CAR-T. »

Lutte contre le cancer et rémission

Neill a reçu un diagnostic en 2022 de lymphome T angio-immunoblastique, une forme rare et agressive de lymphome non hodgkinien qui affecte les ganglions lymphatiques et le système immunitaire. Il a suivi une thérapie CAR-T, une thérapie génique qui modifie les lymphocytes T du patient pour attaquer les cellules cancéreuses. En avril 2026, il a annoncé qu'il n'avait plus de cancer. Ses mémoires de 2023 et une interview au Guardian avaient révélé qu'il était peut-être en train de mourir d'un lymphome de stade 3, faisant de la rémission un retournement frappant.

Derniers projets et cérémonie privée

Grenz a précisé que Neill a tourné quatre projets en rafale au cours de la dernière année, tous prévus pour sortir dans les mois à venir. Parmi eux figurent Godzilla x Kong : Supernova et la comédie romantique The Last Resort. La famille organisera une cérémonie privée dans la ferme de Neill en Nouvelle-Zélande, à une date encore à déterminer.

« Sam étant un homme extrêmement privé qui détestait les histoires, sa famille lui rendra hommage lors d'une cérémonie privée dans sa ferme en Nouvelle-Zélande. »

Au lieu de fleurs, la famille a demandé des dons à deux causes soutenues par Neill : la fondation de l'hôpital de Dunstan, qui finance les soins de santé dans le Centre-Otago, et la fondation Snowdome, une association caritative australienne qui finance la recherche sur les cancers du sang et les essais cliniques.

Une carrière de cinq décennies

Né Nigel John Dermot Neill à Omagh, en Irlande du Nord, en 1947, il a déménagé en Nouvelle-Zélande enfant et a ensuite adopté le nom de Sam. Il est apparu dans plus de 150 productions cinématographiques et télévisuelles. Parmi ses premiers rôles figurent My Brilliant Career (1979) et The Final Conflict (1981). L'attention internationale est venue avec A Cry in the Dark (1988) aux côtés de Meryl Streep, Dead Calm (1989) avec Nicole Kidman, et À la poursuite d'Octobre rouge (1990) avec Sean Connery et Alec Baldwin.

Steven Spielberg l'a choisi pour incarner le paléontologue Alan Grant dans Jurassic Park (1993), qui est devenu le film le plus rentable de l'époque à sa sortie. La même année, il a joué dans La Leçon de piano de Jane Campion. À la télévision, il a participé à Les Tudors et Peaky Blinders. Des hommages ont afflué de la part de Spielberg, Laura Dern, Jeff Goldblum, Nicole Kidman, Taika Waititi, Cillian Murphy, Alec Baldwin, Toni Collette et Kylie Minogue, entre autres.