Vote de confirmation

Le Sénat américain a confirmé le Dr Erica Schwartz à la tête des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) mercredi par un vote de 51 contre 44, largement selon les lignes de parti, mettant fin à près d'un an de vacance à la tête de la principale agence de santé publique du pays. Schwartz est le troisième candidat du président Donald Trump pour ce poste en 18 mois, après le retrait de l'ancien représentant de Floride David Weldon en mars 2025 et le limogeage de Susan Monarez par le secrétaire à la Santé Robert F. Kennedy Jr. en août dernier après moins d'un mois en raison d'un conflit sur la politique vaccinale. La confirmation offre à l'administration Trump une rare victoire après de multiples tentatives infructueuses de pourvoir des postes clés de la santé.

Parcours de Schwartz

Âgée de 54 ans, elle est médecin certifié en médecine préventive, titulaire d'un doctorat en médecine de l'Université Brown, d'une maîtrise en santé publique et d'un diplôme en droit de l'Université du Maryland. Elle a été sous-secrétaire générale adjointe à la Santé (deputy surgeon general) pendant le premier mandat de Trump et médecin-chef des garde-côtes américains de 2015 à 2019, après un long service comme officier de la Marine. Elle s'est ouvertement prononcée en faveur des vaccins et de la préparation aux épidémies, ce qui a surpris les experts de santé extérieurs compte tenu de la position antivaccin de Kennedy, qui dirige le ministère de la Santé et des Services sociaux. L'allié proche de Kennedy, Aaron Siri, a critiqué sa nomination en raison de son soutien aux vaccins, tandis que les experts en santé ont exprimé un optimisme prudent.

Tensions lors de l'audience de confirmation

Lors de son audience de confirmation en juillet devant la commission sénatoriale de la Santé, de l'Éducation, du Travail et des Retraites, Schwartz a systématiquement évité de répondre directement si elle s'opposerait aux programmes antivaccins et antiscientifiques de Kennedy. Interrogée par les sénateurs sur ce qu'elle ferait si elle se trouvait dans la même position que Monarez, Schwartz a répondu qu'elle ne croyait pas que le président ou le secrétaire feraient jamais ce qui était évoqué, ce qui a poussé le sénateur Bernie Sanders à répondre : « Vraiment ? » Le sénateur républicain Bill Cassidy a d'abord demandé si elle resterait ferme sous la pression, mais a ensuite soutenu sa candidature après d'autres discussions.

« Après avoir reparlé avec le Dr Schwartz après l'audience, examiné le compte rendu et parlé à ceux qui ont travaillé avec elle et la connaissent bien, je suis convaincu qu'elle sait ce qu'elle fait et qu'elle s'opposera à ceux qui ne le font pas. »

Sanders, indépendant du Vermont et membre éminent de la commission de la santé, a voté contre à la fois son avancement et sa confirmation.

« Je pense que le peuple américain mérite mieux que ce que le président Trump a nommé. »

Agence en crise

Schwartz hérite d'un CDC qui a perdu environ 3 000 employés à cause de licenciements et de démissions, dans un contexte de faible moral et de bouleversements de direction depuis le retour de Trump au pouvoir. L'agence est simultanément confrontée à la pire résurgence de la rougeole aux États-Unis en trois décennies, alimentée par la baisse des taux de vaccination infantile, une épidémie de cyclosporose décrite comme la plus grande épidémie d'origine alimentaire aux États-Unis ces dernières années, et une épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo et en Ouganda. Le Dr Georges Benjamin, de l'American Public Health Association, a déclaré que le CDC a désespérément besoin de stabilité et de direction expérimentée.

« Avec toutes les turbulences des deux dernières années, le CDC a désespérément besoin de stabilité, de direction expérimentée et d'un engagement ferme envers la science. »

La National Public Health Coalition, une organisation d'anciens et d'actuels employés du CDC, s'est opposée à sa confirmation, déclarant que le public et le Congrès méritent un directeur qui respectera la loi, défendra la science et protégera la santé publique. Le Dr Demetre Daskalakis, ancien responsable du CDC qui a démissionné en août dernier, a déclaré à NPR que Schwartz a du pain sur la planche et que son attention doit être portée sur la mission de santé publique.