Convocation diplomatique à Séoul

Lundi, le ministère des Affaires étrangères de la Corée du Sud a convoqué l'ambassadeur par intérim de l'Ukraine, Andrii Vieshkin, pour protester contre la divulgation publique par Kiev du transfert de deux soldats nord-coréens capturés. Les responsables sud-coréens ont déclaré que l'Ukraine avait violé un accord de confidentialité bilatéral concernant l'opération. Le premier vice-ministre Park Yoon-joo a rencontré Vieshkin à Séoul, exigeant une explication officielle et des excuses de la part du gouvernement ukrainien. Séoul a exprimé de vifs regrets face aux déclarations de Kiev niant l'existence d'un pacte de non-divulgation entre les deux administrations. Vieshkin a déclaré avoir écouté la position de Séoul et qu'il ferait directement rapport de la plainte diplomatique à son gouvernement.

Annonce aux Nations Unies

Le différend a commencé après que le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a révélé le transfert de prisonniers lors de son discours à l'Assemblée générale des Nations Unies à New York. Zelenskyy a confirmé que les forces ukrainiennes avaient envoyé deux soldats nord-coréens capturés en Corée du Sud après les avoir faits prisonniers dans la région russe de Koursk. Il a décrit la capture des soldats sur le champ de bataille et critiqué le déploiement militaire de Pyongyang en soutien à Moscou.

« Ces gars ne sont pas faciles à capturer vivants. L'un d'eux, lorsqu'il a réalisé qu'il allait être fait prisonnier, a tenté de se suicider, et il a été choqué que le destin ne l'ait pas laissé mourir. »

Zelenskyy avait précédemment noté qu'il envisagerait d'échanger des captifs nord-coréens contre des prisonniers ukrainiens détenus en Russie, mais des groupes de défense des droits de l'homme ont exhorté à leur transfert en Corée du Sud en raison de demandes de défection et de risques de représailles.

L'Ukraine défend la divulgation publique

Les responsables ukrainiens ont rejeté les accusations de violation de la confiance diplomatique, affirmant qu'aucun accord de secret ne régissait le transfert des soldats. Le conseiller présidentiel Dmytro Lytwyn a déclaré que la transparence ukrainienne avait guidé l'annonce lors du forum international.

« De toute l'histoire, qui est longue et pleine de détails, nous n'avons annoncé que le fait même qu'ils ont été envoyés en République de Corée. »

Lytwyn a ajouté que l'Ukraine fonctionne comme un pays ouvert et a soutenu que transférer secrètement les captifs aurait été inhabituel. Le bureau présidentiel ukrainien a maintenu que les deux nations comprenaient que le transfert serait éventuellement rendu public.

Préoccupations sécuritaires sud-coréennes

Le président sud-coréen Lee Jae Myung a exprimé sa déception sur les réseaux sociaux, soulignant que le transfert impliquait des considérations de sécurité sensibles dans la péninsule coréenne. Le bureau présidentiel sud-coréen a averti que la divulgation de Kiev et les dénégations ultérieures avaient nui à la confiance mutuelle entre les deux gouvernements. Le secrétaire présidentiel principal aux relations publiques, Seong Ghi-hong, a déclaré dimanche que Séoul examine d'autres mesures en réponse à la situation. Les autorités sud-coréennes avaient évité une confirmation publique pour protéger les transfuges et empêcher des actions de représailles contre les membres de leur famille restés en Corée du Nord.

Contexte géopolitique plus large

Les deux soldats ont été capturés en janvier 2025 lors de combats dans la région de Koursk, marquant les premiers prisonniers nord-coréens vivants pris par l'Ukraine. La Corée du Nord a déployé des troupes pour aider les forces russes à la suite d'un accord de défense mutuelle signé entre Moscou et Pyongyang en 2024. La Corée du Sud restreint actuellement les exportations directes d'armes létales vers les zones de conflit actif, bien qu'elle ait fourni des munitions indirectement par l'intermédiaire des États-Unis. Le différend diplomatique se développe alors que le président Lee Jae Myung cherche à rouvrir un dialogue inconditionnel avec Pyongyang, tandis que le président américain Donald Trump a également exprimé un regain d'intérêt pour un engagement diplomatique avec la Corée du Nord.