L'annonce

Lundi 1er juin, Serena Williams a officiellement mis fin aux spéculations en confirmant son retour à la compétition de tennis à 44 ans. La championne de 23 titres du Grand Chelem en simple a posté sur les réseaux sociaux : "Good news travels fast", accompagné d'une vidéo promotionnelle. Les organisateurs des HSBC Championships au Queen's Club de Londres ont révélé que Williams participera au tableau de double après avoir reçu une invitation. Le tournoi se déroule du 8 au 14 juin, et le premier match de Williams est attendu aux alentours du 9 ou 10 juin.

« Le Queen's Club me semble l'endroit idéal pour entamer ce nouveau chapitre. Le gazon m'a offert certains des moments les plus significatifs de ma carrière, et je suis ravie de revenir concourir sur l'une des scènes les plus emblématiques du sport. »

Partenaire et compétition

Williams fera équipe avec la Canadienne Victoria Mboko, 19 ans, classée 9e mondiale. Mboko, qui avait auparavant qualifié Williams de modèle, a fait allusion à ce partenariat lors d'une conférence de presse à Roland-Garros. La complicité du duo sur le court sera scrutée de près, Mboko étant considérée comme une étoile montante et Williams apportant l'expérience de 14 titres du Grand Chelem en double aux côtés de sa sœur Venus.

« Serena et moi sommes restées en contact, ce qui est vraiment, vraiment sympa, parce que vous savez, je l'admire beaucoup. Je veux dire, le simple fait qu'elle me connaisse est très, c'est très excitant. »

Le chemin du retour

Williams a joué pour la dernière fois en septembre 2022, s'inclinant au troisième tour de l'US Open face à Ajla Tomljanović. Elle n'a jamais utilisé le mot "retraite", préférant dire qu'elle "évoluait loin" du tennis. Son éligibilité pour ce retour a été assurée par un processus de plusieurs mois : elle est réintégrée dans le pool de localisation antidopage de l'ITIA fin 2025 et, après avoir effectué la période de tests obligatoire de six mois, elle a été autorisée à concourir en février 2026. Les premières rumeurs avaient été accueillies par un tweet désinvolte — "Omg yall I'm NOT coming back" — mais des vidéos d'entraînement et des teasers postés ces derniers mois ont attisé l'attente.

La suite

Si Williams n'est confirmée qu'en double au Queen's Club, les spéculations vont bon train quant à d'autres apparitions. Les médias britanniques suggèrent qu'elle pourrait demander une wild-card pour Wimbledon, qui débute fin juin et où elle a remporté sept titres en simple. Les organisateurs là-bas et à l'US Open, où elle a dominé pendant deux décennies, observeront sa forme de près. Une apparition ultérieure en double au tournoi WTA 500 de Berlin serait également prévue, selon le média polonais sportowefakty.wp.pl. Les fans espérant un 24e titre du Grand Chelem en simple risquent d'être déçus, mais même une performance compétitive ajouterait du suspense au circuit WTA.

Réactions et héritage

La directrice du tournoi, Laura Robson, a qualifié Williams de "l'une des plus grandes athlètes que le monde ait jamais connues", tandis que la présidente de la WTA, Valerie Camillo, a salué ce retour comme une expression de la passion de Williams pour la compétition. Avec 73 titres en simple en carrière, 319 semaines au rang de numéro 1 mondiale, quatre médailles d'or olympiques et un héritage qui dépasse le sport – notamment la production du film oscarisé King Richard – le retour de Williams est sismique.

« Serena est l'une des plus grandes athlètes de tous les temps, avec un héritage qui s'étend bien au-delà du court. Son retour est une expression de sa passion pour la compétition, et j'ai hâte de la voir faire face à une nouvelle génération de joueuses de haut niveau. »