Un honneur rare pour un Premier ministre en exercice

Le lundi 13 juillet, le président français Emmanuel Macron a remis au Premier ministre britannique sortant Keir Starmer le grade de Grand Officier de la Légion d'honneur, la plus haute distinction nationale française. La cérémonie s'est déroulée au palais de l'Élysée lors de la dernière session de la coalition internationale qu'il a cofondée. Il est le premier Premier ministre britannique en exercice à recevoir cette distinction ; seul Winston Churchill avait été honoré auparavant, avec le grade supérieur de Grand-Croix en 1958. L'ordre, créé par Napoléon Bonaparte en 1802, compte parmi ses récipiendaires Nelson Mandela, Dwight Eisenhower et, de manière controversée, Vladimir Poutine, Mouammar Kadhafi et Benito Mussolini. Seul l'ancien président panaméen Manuel Noriega a été dépouillé de la décoration ; sous Macron, la décoration de Harvey Weinstein a également été révoquée.

La Coalition des volontaires

La distinction a récompensé le rôle de Starmer dans la création de la Coalition des volontaires avec Macron au début de l'année 2025, un groupe de pays engagés à fournir un soutien diplomatique et militaire à l'Ukraine. La première réunion, à Londres le 2 mars 2025, a rassemblé 15 nations. Lors du sommet du 13 juillet à Paris, le nombre était passé à 37, dont le président ukrainien Volodymyr Zelensky, le chancelier allemand Friedrich Merz, le président roumain Nicușor Dan et la présidente moldave Maia Sandu. Les dirigeants se sont engagés à accélérer le soutien à Kiev et ont annoncé qu'une force multinationale destinée à être déployée après un cessez-le-feu commencerait à s'entraîner dans des pays voisins dans les mois à venir.

« Premier ministre, cher Keir, je voulais réitérer ma gratitude et celle du peuple français, évidemment pour vos années en tant que Premier ministre. Mais je dois dire, au-delà de cela, pour votre leadership personnel et vos engagements pour votre pays, bien sûr, mais aussi pour la sécurité de notre Europe, l'Ukraine, la relation bilatérale, votre droiture. »

Macron a qualifié Starmer de « partenaire fiable et amical », et Zelensky et Merz ont rendu hommage au Premier ministre sortant lors de l'événement. Au-delà de l'Ukraine, Paris et Londres ont poursuivi une initiative conjointe pour aider à rouvrir le détroit d'Ormuz pendant la récente crise énergétique.

Adieux du 14 juillet

Le mardi 14 juillet, Starmer a assisté au défilé militaire du 14 juillet, où les forces armées britanniques ont défilé aux côtés de leurs homologues françaises pour la première fois depuis plus de vingt ans. L'apparition conjointe était le dernier engagement international de Starmer avant de quitter ses fonctions. Il a rencontré les troupes britanniques et a regardé le défilé depuis la tribune présidentielle avec Macron et Zelensky.

Succession et héritage européen

Starmer a annoncé sa démission le 22 juin après des mois de pression de la part de son parti travailliste. Il passera le relais à Andy Burnham le 20 juillet. Burnham, ancien maire du Grand Manchester et figure populaire dans le nord de l'Angleterre, a promis une relation « encore plus étroite » avec l'Europe, bien qu'il n'ait pas encore détaillé comment il entend résoudre les problèmes en suspens avec l'UE. Le mandat de Starmer, qui a débuté en juillet 2024, est crédité d'avoir rétabli les liens avec les capitales continentales, en particulier Paris et Berlin, et d'avoir maintenu une aide militaire et diplomatique constante à l'Ukraine pendant une période difficile pour les négociations de paix.