Des punaises de lit découvertes sur le vol Perth-Rome

Qantas a immobilisé un Boeing 787 Dreamliner à Rome après la découverte de punaises de lit à bord du vol QF5 en provenance de Perth, vendredi 9 octobre. Les insectes ont été trouvés dans la partie avant de la cabine économique, selon une source proche du dossier qui a confirmé ces détails mardi 13 octobre. L'appareil a été retiré du service pour nettoyage après son arrivée dans la capitale italienne, ce qui a entraîné l'annulation de la liaison Rome-Perth samedi 10 octobre. Les passagers du vol de vendredi, un trajet de près de 17 heures entre Perth et Rome, s'étaient plaints de piqûres, et les antihistaminiques distribués à certains d'entre eux ont manqué, rapporte le Sydney Morning Herald.

La réponse de Qantas

Qantas a indiqué que l'annulation de samedi avait permis à ses ingénieurs et à ses équipes de maintenance de procéder à un nettoyage en profondeur après la découverte d'un problème sur un petit nombre de sièges en classe économique. Un porte-parole de la compagnie a déclaré à la BBC que la compagnie souhaitait présenter ses excuses directement aux clients pour ces perturbations.

« Nous présentons nos sincères excuses aux clients pour l'annulation de la liaison Rome-Perth de samedi, qui a permis à nos ingénieurs et à nos équipes de maintenance de procéder à un nettoyage en profondeur de l'appareil après l'identification d'un problème sur un petit nombre de sièges en classe économique. »

Tous les clients concernés ont été hébergés et replacés sur d'autres vols dans les 48 heures suivant leur départ initial, a précisé la compagnie. Qantas a également indiqué que les cabines de ses appareils sont nettoyées régulièrement selon des normes très strictes et désinfectées tous les 50 jours à titre de précaution. La compagnie n'a pas précisé combien de passagers étaient concernés.

Pourquoi les punaises de lit se propagent dans les avions

Michelle Power, parasitologue à l'université Macquarie, a déclaré que les insectes avaient « très probablement » été introduits dans l'appareil dans les bagages ou sur les vêtements d'un passager, avant de se répandre dans la cabine. Elle a expliqué le lien avec les voyages en ces termes :

« Ils sont associés aux voyages. Les gens peuvent séjourner dans un hôtel infesté et, comme ils aiment les endroits sombres et sont attirés par l'odeur des vêtements humains, ils se glissent dans les bagages de quelqu'un. »

Power a précisé que ces insectes ne volent pas et ne sont pas dangereux, même si leurs piqûres peuvent démanger et irriter. Ils sont très difficiles à éliminer et peuvent se cacher longtemps dans les draps et les fissures sans se nourrir. Elle a aussi décrit deux aspects du problème : les personnes aisées qui voyagent beaucoup les transportent et les déplacent, tandis que des personnes déjà confrontées à des inégalités de santé n'ont pas toujours les moyens de s'offrir des pesticides ou de chauffer de l'eau à 55 °C, la température nécessaire pour les tuer.

Traitement et incidents antérieurs

La BBC décrit les punaises de lit comme de petits parasites sans ailes qui peuvent vivre sur les vêtements, les meubles et la literie. Citant le NHS, elle indique que le traitement consiste à laver la literie, les vêtements et les rideaux à haute température et à les passer au sèche-linge, ou à placer les articles dans des sacs plastique au congélateur pendant trois ou quatre jours. Moins de deux semaines avant le reportage de la BBC, plusieurs liaisons ferroviaires de Southeastern, en Angleterre, ont été annulées après que des conducteurs ont trouvé des punaises de lit dans leurs cabines. En 2017, British Airways s'est excusée auprès d'une famille voyageant de Vancouver à Londres, couverte de piqûres après un vol de nuit. La BBC a également rappelé qu'en 2025, le New York Times avait fait état de plusieurs infestations de punaises de lit sur des appareils de Turkish Airlines, avec des accusations à l'époque selon lesquelles la compagnie n'avait rien fait.