Arrestation et restrictions militaires

La police japonaise a arrêté dimanche 4 octobre 2026 le caporal américain Devin Jacob Ballard, 20 ans, après la mort d'Anna Yagi, 39 ans, dans un hôtel de Naha. Le personnel de l'hôtel a découvert Yagi inconsciente dans sa chambre aux premières heures du samedi 3 octobre, après qu'elle ne s'est pas présentée à la réception pour libérer sa chambre. Les enquêteurs ont lancé des recherches mobilisant environ 200 policiers après que des caméras de surveillance ont enregistré Ballard entrant dans l'hôtel avec Yagi et en ressortant seul. La police a indiqué que Yagi est morte par asphyxie après que Ballard aurait appuyé sur son cou. Ballard, qui était stationné à la base aérienne de Futenma, a nié les accusations de meurtre et le vol du portefeuille et du sac à dos de Yagi.

En réaction à l'arrestation, le lieutenant-général Benjamin Watson a annoncé des mesures disciplinaires le mardi 6 octobre. Le commandement a instauré un couvre-feu de 30 jours obligeant le personnel à rester sur la base entre minuit et 5 heures, ainsi qu'une interdiction de consommer de l'alcool pendant 48 heures, sur et en dehors des installations militaires. Watson a également ordonné une suspension de 48 heures des opérations militaires de routine dans tout Okinawa afin de dispenser une formation sur la conduite et les normes communautaires.

« Chaque interaction avec nos voisins renforce ou érode la confiance qui est essentielle à notre équipe. Lorsque cette confiance est endommagée, cela affecte la solidité de notre alliance et la sécurité de cette région. »

Réunions politiques à Tokyo

Le meurtre a suscité des protestations à Naha et à Tokyo. La Première ministre Sanae Takaichi a condamné l'incident, le qualifiant de brutal et odieux, et a adressé une protestation officielle aux États-Unis en exigeant des mesures préventives. Le mercredi 7 octobre, le gouverneur d'Okinawa, Genta Koja, s'est rendu au bureau du Premier ministre à Tokyo pour sa première rencontre officielle avec Takaichi depuis sa victoire électorale en septembre. Koja a remis une pétition demandant à Tokyo de réviser l'accord nippo-américain sur le statut des forces et de relancer le Conseil de politique d'Okinawa, un organe consultatif qui ne s'est pas réuni depuis 2013.

Koja, qui a également eu des entretiens séparés mercredi avec le ministre de la Défense Shinjiro Koizumi et le ministre des Affaires étrangères Toshimitsu Motegi, a demandé que des responsables japonais participent directement à la formation des militaires.

« L'éducation aux droits humains pour les militaires américains n'a pas fonctionné du tout. »

Takaichi s'est engagée à examiner les demandes du gouverneur et à rechercher un dialogue formel avec les dirigeants américains.

« Je veux tenir de nouveaux pourparlers nippo-américains. »

Frictions autour de la présence militaire

L'affaire a relancé l'examen public de la présence militaire américaine au Japon. Okinawa accueille environ 30 000 des 54 000 militaires américains déployés dans le pays, et la préfecture abrite 70 % de toutes les installations militaires américaines au Japon alors qu'elle représente moins de 1 % de la superficie totale du pays. La police locale a enregistré plus de 100 infractions commises par du personnel américain et leurs proches l'an dernier. L'incident fait suite à des procédures judiciaires antérieures, notamment une condamnation à la prison à vie en 2017 d'un ancien Marine pour viol et meurtre, et une peine de sept ans prononcée l'an dernier contre un militaire pour tentative de viol. En 2024, le gouvernement japonais a reconnu avoir dissimulé plusieurs affaires d'agressions sexuelles impliquant des militaires américains sur l'île.

Les tensions autour de l'implantation des bases remontent à l'occupation d'après la Seconde Guerre mondiale, qui a duré jusqu'à ce qu'Okinawa revienne à l'administration japonaise en 1972. Des manifestations ont éclaté en 1995 après que trois militaires américains ont violé une fille de 12 ans, ce qui a conduit à un accord bilatéral de 1996 prévoyant de remplacer la base de Futenma, à Ginowan, d'une superficie de 4,8 kilomètres carrés, par une nouvelle installation côtière à Henoko. Toutefois, 72 % des électeurs ont rejeté le projet de Henoko lors d'un référendum préfectoral en 2019, laissant le déménagement en suspens.