Verstappen en pole après l'examen des commissaires

Max Verstappen s'élancera en pole du sprint à Marina Bay, 17e manche de la saison, après sa victoire à Sepang le dimanche précédent, sa première de l'année. Son meilleur tour est donné à 1:31.156 dans un rapport ANSA et à 1:31.153 dans un autre, et George Russell a terminé à un peu plus d'un dixième derrière lors de sa dernière tentative. Le tour de Russell a fait reculer Charles Leclerc de la deuxième à la troisième place, avec Oscar Piastri et Lando Norris derrière lui. Lewis Hamilton s'est qualifié sixième et Kimi Antonelli septième, tandis que Carlos Sainz partira dernier.

Verstappen a déclaré après les qualifications :

« Ici, on pousse toujours à la limite, on frôle les murs, donc je suis très heureux de cette pole. »

Les commissaires valident la pole

Verstappen a été convoqué par les commissaires pour avoir dépassé Hamilton sous drapeau jaune en Q1, et la grille n'a été officialisée que vers minuit, heure locale. La décision écrite de la FIA indique que le pilote Red Bull a levé le pied et réduit sa vitesse dès qu'il a vu le drapeau, un point confirmé par la télémétrie. Hamilton ralentissait et se trouvait dans sa phase de freinage, ce qui, selon les commissaires, aurait obligé Verstappen à freiner extrêmement fort pour éviter le dépassement. Hamilton avait remarqué la manœuvre à la radio mais n'a pas insisté pour obtenir une pénalité lors de son audition devant les commissaires. Aucune sanction n'a été prononcée, Verstappen conserve donc la pole.

Une panne de chronométrage et un boost manqué

La séance avait déjà été perturbée avant l'examen du dépassement. Sergio Pérez a crashé au virage cinq en SQ1, perdant son aileron avant et laissant des débris de la Cadillac sur la trajectoire, ce qui a provoqué des drapeaux jaunes puis un drapeau rouge. Une panne du système de chronométrage a retardé le départ de la SQ2 de 20 minutes. La FIA a également reconnu une « malheureuse erreur humaine » de la direction de course : l'Overtake Mode, le boost électrique de 0,5 MJ, est resté désactivé après le drapeau rouge, n'a été activé que pendant 27 secondes puis a de nouveau été coupé. Si Verstappen avait écopé d'une pénalité de trois places, Russell aurait démarré premier avec Leclerc en première ligne.

Sainz et la question de la puissance

Sainz, qui partira dernier, a critiqué la FIA pour ne pas avoir fait répéter la séance de qualifications malgré le problème logiciel. Dans des propos tenus à DAZN après la séance, il a déclaré :

« Pour une raison quelconque, la FIA, comme en Malaisie, a décidé de ne pas appliquer un critère d'équité sportive et a accepté que la moitié des voitures disposent de plus de puissance que l'autre moitié en qualifications. »

Il a aussi signalé des problèmes de freins lors des Essais Libres 1 qui ont persisté en SQ1, bloquant plusieurs fois ses freins, et des difficultés de pneus lors d'un tour qu'il a qualifié de très mauvais. Il a bouclé ce tour avec une demi-seconde de puissance en moins que sur n'importe quel autre tour du week-end.

Ferrari et Mercedes en difficulté

Leclerc a déclaré que son meilleur tour avait exploité tout le potentiel de la Ferrari ce jour-là et que la troisième place était une bonne position de départ sur un circuit où les dépassements seront difficiles. Il a aussi indiqué que Ferrari avait perdu de la performance pure lors des trois ou quatre dernières courses. Hamilton a manqué d'adhérence à l'arrière avec les pneus tendres et a déclaré que l'équipe devait encore déterminer si la cause était la préparation des pneus, l'équilibre ou la surchauffe. Le directeur d'équipe Fred Vasseur a indiqué que Ferrari s'était mieux comportée sur les pneus mediums et travaillerait sur cette gomme pour les qualifications.

Antonelli roule avec le nouveau package Mercedes, tandis que Russell est revenu à la spécification utilisée avant les évolutions de Sepang. Mercedes a retiré le nouvel aileron avant d'Antonelli, mais un retour complet à la configuration précédente nécessite au moins deux jours de travail. Le directeur d'équipe adjoint Bradley Lord a déclaré que la voiture d'Antonelli est moins stable et moins constante en équilibre que celle de Russell, avec du sous-virage dans les virages lents et de la nervosité dans les entrées rapides. Antonelli a déclaré :

« Il reste beaucoup de choses à comprendre sur ce package, la voiture est imprévisible et il est difficile de boucler un tour. »

Il a terminé à 0,573 seconde de Russell et a déclaré ne pas voir d'où pourraient venir les sept dixièmes environ dont il avait besoin. Il compte toujours 84 points d'avance sur Russell au championnat.

La suite

La course sprint est prévue le 10 octobre et sera la dernière des six sprints de la saison. Vasseur a déclaré que le sprint apportera à Ferrari des informations utiles avant que l'équipe ne se concentre à nouveau pleinement sur la séance de qualifications principale.