Une autorisation de préparation accordée

Visa a annoncé mardi 13 octobre 2026 avoir reçu l'accord de la Banque populaire de Chine pour commencer à préparer une activité de compensation de cartes bancaires sur le territoire chinois. L'autorisation concerne Visa Information Technology (Beijing) Co Ltd, l'entité constituée localement par laquelle Visa préparera ses opérations. Cette décision pourrait permettre à Visa de se positionner sur le vaste marché chinois des paiements, dominé par l'opérateur public UnionPay. Le directeur général de Visa, Ryan McInerney, a salué cette décision dans un communiqué qui la présente comme une avancée importante dans l'engagement de longue date de Visa en Chine.

« Nous apprécions grandement le rôle important des dirigeants des États-Unis et de la Chine dans la recherche d'une relation constructive et stratégiquement stable entre les deux plus grandes économies du monde. »

La suite

L'agence de presse chinoise Xinhua indique que Visa doit achever ses travaux préparatoires dans un délai d'un an. Elle pourra ensuite demander à démarrer ses activités de compensation de cartes bancaires sur le territoire chinois. Une licence d'exploitation doit être approuvée conjointement par la Banque populaire de Chine et l'Administration nationale de régulation financière : l'accord annoncé mardi ne permet donc pas encore à Visa de fournir ces services. Si Visa obtient la licence, elle pourrait traiter des paiements en yuans sur des cartes émises par des banques chinoises pour des transactions effectuées en Chine, une activité distincte des services qu'elle propose déjà dans le pays pour les cartes étrangères. Le site de la banque centrale montre que le permis de préparation a été délivré à Visa Information Technology (Beijing).

Des concurrents déjà installés et une longue attente

Mastercard et American Express exploitent déjà des activités de compensation sur le territoire chinois via des coentreprises. American Express a obtenu sa licence en 2020, tandis que Mastercard a reçu l'approbation finale en novembre 2023 et a démarré ses activités en mai 2024 au sein d'une coentreprise avec NetsUnion. Visa a confirmé en novembre 2018 avoir déposé une demande pour créer une entité de compensation de cartes en Chine, mais BFMTV situe cette demande en 2020 et évoque une attente de six ans. Les applications de paiement locales WeChat, propriété de Tencent, et Alipay, propriété d'Ant Group, dominent le marché des paiements au sens large. Les données de la Banque populaire de Chine citées par Reuters évaluent les transactions par carte bancaire en 2025 à 963,6 billions de yuans, soit 143,92 billions de dollars.

Contexte diplomatique

Cette autorisation fait suite aux rencontres de Xi Jinping avec Donald Trump lors de la visite d'État de Xi à Washington en septembre 2026 ; les deux dirigeants s'étaient également rencontrés à Pékin en mai. Trump a déclaré avoir soulevé la question de l'accès de Visa lors de sa visite de mai. Le directeur général de Visa et celui de Mastercard, Michael Miebach, figuraient tous deux sur la liste des invités du dîner à la Maison-Blanche organisé pendant la visite de Xi. George Chen, associé et président de la pratique numérique au sein du cabinet The Asia Group, a déclaré à l'AP que cette autorisation pouvait être considérée comme un geste de bonne volonté de la Chine. Il a écrit :

« Cette décision suggère que Pékin tient à démontrer des progrès concrets pour les entreprises américaines avant la prochaine visite de Trump en Chine. »

Xi et Trump devraient se retrouver à Shenzhen en novembre, en marge du sommet de l'APEC. Ce serait leur troisième rencontre en personne en 2026.