De la chambre d'enfant au livre

Alan Alexander Milne a commencé à raconter des histoires du soir à son fils Christopher Robin à propos des peluches du garçon. Les histoires sont devenues un livre publié le 14 octobre 1926, et sa distribution venait directement de la chambre d'enfant : un ours en peluche nommé Winnie, un porcelet, un âne, un tigre et deux kangourous. Milne s'était déjà bâti une réputation avec des romans et des pièces de théâtre. Ernest H. Shepard a dessiné les illustrations, mais il n'a pas donné à l'ours la tunique rouge devenue sa marque, un changement survenu au début des années 1960 lorsque Walt Disney a acheté les droits.

Le véritable ours derrière le nom

Harry Colebourn, né en Grande-Bretagne en 1887, a émigré au Canada, s'est formé comme vétérinaire et a rejoint le Corps vétérinaire de l'Armée royale canadienne. Alors qu'il se rendait rejoindre son régiment pendant la Première Guerre mondiale, il a acheté un ourson noir à White River à un chasseur qui avait tué sa mère. La femelle a été nommée Winnie d'après Winnipeg, la ville canadienne qui était alors le domicile de Colebourn. En 1914, le régiment a été envoyé en Angleterre pour l'entraînement, et l'ours l'a accompagné comme animal de compagnie et mascotte non officielle de la 2e Brigade d'infanterie canadienne. En décembre 1914, Colebourn l'a confiée au zoo de Londres, espérant la récupérer après la guerre. Il lui a rendu visite lors de ses permissions, et en 1919, il a décidé que le zoo était le meilleur endroit pour elle et l'a donnée définitivement. Christopher Robin y a rencontré l'ours et a nommé son propre teddy d'après elle. La partie « Pooh » du nom remonte à un cygne que la famille Milne a vu en vacances.

De la Forêt des Rêves Bleus à internet

Winnie l'Ourson est aussi devenu un mème. SRF décrit un modèle internet précoce qui montre Pooh dans des étapes de plus en plus élégantes, d'un fauteuil confortable à un smoking avec monocle ou haut-de-forme, accompagné de légendes de plus en plus raffinées tout en disant la même chose. En ligne, il est aussi lu comme une icône de la body positive, grâce à une scène où il admire son ventre dans un miroir et à la réplique autodérisoire « Je suis petit, gros, et fier de l'être ». Un GIF de lui dansant avec Arielle et Donald Duck, animé par l'artiste numérique Leon Denise et circulant depuis 2016 au plus tard, a plusieurs milliards de vues sur Giphy. Le mème a aussi pris un tour politique. Parce que les internautes en Chine ont comparé à plusieurs reprises l'ours au dirigeant chinois Xi Jinping, ces images et allusions y sont régulièrement censurées.

Livres, écrans et dessins animés soviétiques

Les éditeurs vendent plus de 45 millions d'exemplaires de ses livres rien qu'aux États-Unis, selon la NZZ. Une étoile sur le Hollywood Walk of Fame porte son nom. Disney a obtenu les droits des histoires en 1961, et son film Winnie l'Ourson et le Jour du Vent a remporté un Oscar en 1969. L'animateur et réalisateur soviétique Fiodor Khitrouk a réalisé trois dessins animés sur l'ours entre 1969 et 1972. Les films ont été possibles en partie parce que l'Union soviétique n'a adhéré à la Convention universelle sur le droit d'auteur qu'en 1973. La première œuvre a été traduite en allemand dès 1928. Les versions cinématographiques ont modifié certaines histoires et personnages, mais l'esprit de profiter de la vie entre amis est resté le même tout au long du siècle.

Émissions et hommages pour l'anniversaire

BBC Radio 4 a marqué l'anniversaire avec une série de lectures. Le premier épisode, Winnie l'Ourson et quelques abeilles, est lu par Lenny Henry et abrégé par Jeremy Mortimer, tandis que Jim Broadbent lit l'épisode L'anniversaire de Bourriquet. Le premier épisode s'ouvre sur une introduction spécialement enregistrée par la reine, réalisée plus tôt cette année au pont des Bâtons de Pooh dans la forêt d'Ashdown, le paysage qui a inspiré la Forêt des Rêves Bleus. Elle y évoque les jeux d'enfance des Bâtons de Pooh et décrit les histoires de l'ours comme offrant « de la gentillesse, de la sagesse » et « de la simplicité dans un monde très compliqué ». La radiodiffuseuse néerlandaise NOS s'est entretenue avec Annelies Jorna, qui a traduit les livres en néerlandais, sur les raisons pour lesquelles les histoires ont perduré.

« Winnie l'Ourson n'était pas très moralisateur et était vraiment écrit du point de vue des enfants. »

Les histoires fonctionnent encore pour les lecteurs un siècle plus tard, selon la traductrice, parce qu'elles évitent les leçons qui remplissaient les livres pour enfants à l'époque.